节选自《锦衣卫图形史话》：锦衣卫是明朝时期的秘密特种组织，成立的目的是为了维护国家的安定和清明。锦衣卫的成立时间大约在正统年间，由于其神秘性，历史上关于锦衣卫的描述不多，却充满了各种传说和颇具戏剧性的事件。
一、锦衣卫的成立背景
万历年间是明朝历史上最后一个相对繁荣的时期，但同时也面临着一系列的内忧外患。内忧方面，百姓们的生活困苦，农民起义和地方割据都在增多；外患方面，后金入侵东北，南明永历政权与清军交战。此时，明朝皇室需要一支可靠的特工组织，以维护国家的稳定和潜在威胁。
二、锦衣卫的组成和担当
锦衣卫的成员多是历经重重考验的忠诚臣子，其中最高层由执事、大理寺檢討、太常寺卿等官员组成。锦衣卫的职责是千奇百怪的：监察官员是否有不当行为；处置政敌、反贼、隐匿的谋逆者；负责间谍和侦察工作；保护皇帝、太后及重要臣工。他们总是神秘地在国家各地四处出现，随时完成各种任务。
三、锦衣卫的影响和遗产
锦衣卫虽然是以维护国家的安定和清明为目的而成立的，但有时其行为也会出现跨越常规暴力与残酷的手段。在明朝的正统、嘉靖、万历年间，一些皇帝曾受到过锦衣卫的骚扰，这也间接促成了明朝结束的结果。然而，锦衣卫毕竟对维护皇帝的稳定、遏制反抗起过积极作用。另外，锦衣卫的组织和作用被之后的“东厂”、“西厂”等封建王朝所效仿，让它在中国古代特工史上发扬光大。