牡丹亭是明代一部脍炙人口的传世名作，被视为文学史上的经典之一。虽然这部戏剧在历史上的传承和流传中，已给人带来了许多迷惑和疑问，但毫无疑问的是，该作品的作者才是最令人们关注的话题之一。那么，牡丹亭究竟是由谁所创作呢？下面本文将对此进行剖析，同时也探究一下该作品的创作背景。
第一章：牡丹亭的作者究竟是谁？
在文学史上，对于牡丹亭的作者身份，历来存在诸多争议。虽然历史文献上并没有直接表明该剧的创作者是谁，但是通过考察该剧的作品风格、文学背景以及各种历史资料，可以得出一些可以证伪的几种认定。
首先，普遍认为牡丹亭是元曲的继承者，而王实甫、关汉卿等等都曾经是元曲的作者。因此，从这一点上来看，这些名家成为牡丹亭作者的可能性相对较大。另外，早期唐诗的影响亦可见于该剧屡屡出现的反衬、对拍和赋诗等诗意运用，也从侧面证明了它是属于元曲文学的流派。
其次，有人认为牡丹亭定是王实甫所著。但这一段描述丝绸之路和长安昔日繁华的段落，更多的流露出民族主义情怀，而在宋代，也没出现过这样的态度，所以王实甫的可能性较小。
第三，李时中的名字也曾被提出。他在明代末期曾编辑《明人小说金针古语》，其中有许多与牡丹亭相似点的描写，这也成为有些学者的认定之一。但是，他所著过的书出版之后，官方都没有把这部剧作归属到他的名下。
第二章：明代社会背景带给作品的影响
作为明代对白典范之一的牡丹亭，当然不止其作者问题所引发出的兴趣。作品背后，呈现出一个充满矛盾的明代社会状况。
当时的中国，已经逐渐步入文艺复兴时代，文化水平的上升与都市生活的崛起，都为戏剧文学的产生奠定了基础。然而，在明代，戏剧实际上属于受到贵族/皇室的保护或默许下的“庸俗之文”，也因此常常遭到品评家们的抨击。
同时，明代社会的道德观念也呈现出相当复杂的一面。社会上，儒家思想、庙堂宫廷文化盛行，然而另一方面，官场腐败、男女情爱、道德沦丧等种种因素也被用在当时江湖上流传的文艺创作中，而在牡丹亭中也同样反映出来。
第三章：牡丹亭的受众和作品价值
虽然是一部盛行于明代宫廷及富豪民间的戏剧，但《牡丹亭》依据其创作参考舞台装置、舞蹈演技和音乐等多重因素，其确实已经脱离了单纯的娱乐范畴，进入了艺术领域。一部戏剧之所以能经久不衰，除了必备的考究文学意境和叙事技巧，还需要有文化厚度和深层次的人情世态反思。
在现代对牡丹亭的研究中，无论是从史料和笔者文化价值上进行回溯，还是从影视改编中获得的启示，都表明了这部作品在当代仍然具有很高的价值。它代表了明代文学的海纳百川，贯穿民众思想和道德观念的复杂性，以及人性归之于自然、情感生死的无可逃避性。
对于今天的读者，顺应《牡丹亭》阅读，分析作品中的情感表达和曲折复杂的情节，或许可以使我们把握到更深层次的人性与情感世界。